一週間のアメリカ旅行に向けて、外資系企業に就職するため、または字幕なしで英語の映画を楽しむためー目的は何であっても、英語を勉強するにはまず文法ではなくボキャブラリー（語彙／単語）から始めるべきです。
最初のベンチマーク（基準点）は2,000語です。
まずボキャブラリーを勉強し、そのボキャブラリーがはまるフレームワークとなる文法を勉強してください。文法に関する深い知識があっても、ボキャブラリー（語彙）が無ければ意味がありません。効率良い勉強法を詳しく知りたい方は『日本人の英語勉強法』（中経出版）をご覧ください。
では、実際にどのボキャブラリーが必要でしょうか。
- まず、旅行に向けて勉強しているのであれば、旅行中にご自身がどのような状況におかれるかを想像してみてください：ホテルでのチェックイン、ツアーの予約、レストランの予約、ショッピング。必要になりそうな質問や答えをリストにして、それを英語にしてものを勉強すれば良いのです。
- 次に、単語を2-5語の“clusters (クラスター・まとまり)”で覚えるようにしてください。各単語を単独で覚えようとすると、すぐに忘れてしまいます。クラスターで覚えれば、そのパターンを覚えられてリサイクルできるようになります。すると、他の言葉を入れ替えることができるので、他の言い回しができたり、単語を忘れた時でも覚えている単語を代わりに使ったり、違うシチュエーションでも使うことができます。
例えば、次のフレーズは２つのクラスターです。
“Would you please” + “open the window?”
６個の別々の単語を覚えるのではなく、２つのまとまりで覚えるようにします。すると、“open the window” を “take a message” や “bring me a menu”に変えるだけで違うことを伝えることができます。
もっと詳しく勉強されたい方は、『毎日の英単語』（朝日新聞出版）をご覧ください。
Regardless of whether you are learning English for traveling one week in America, planning to work for a foreign company, or just want to enjoy foreign films, you need to start with vocabulary—not grammar.
A commonly used benchmark is 2,000 words.
First, learn the vocabulary—then learn grammar, which is the framework that the words fit into. If you don’t have the vocabulary, even a deep knowledge of grammar is useless. For a more detailed discussion of this point, please refer to my book『日本人の英語勉強法』(中経出版).
Exactly which words do you need?
- First, if you are studying for traveling, for example, imagine the situations you might encounter: checking into a hotel, arranging a tour, ordering in a restaurant, and buying something in a store. You can make a list of the necessary questions and answers, and just learn the English words for those.
- Second, try to learn vocabulary in “clusters” of 2-5 words. If you learn each word separately, then you will forget them easily. But if you remember them as a cluster, you will learn patterns that you can recycle. You can substitute one word for another.
“Would you please” + “open the window?” is 2 clusters.
Don’t learn them as 6 separate words, just as 2 clusters. Then you can substitute “open the window” with “take a message” or “bring me a menu”.
If you would like more details and suggestions for building a suitable vocabulary, you might take a look at 『毎日の英単語』(朝日新聞出版).